第一章

    ??临近新年佳节，本该是家家户户张灯结彩，共享团圆的时日，气势宏伟的王家大宅此时却挂满了素白的绫布，哭丧声此起彼伏。王家的妻妾及子女们披麻戴孝，正一边哭一边烧纸。棺材里躺着的正是稻坊镇有名的地霸——王禄江。

    ??王禄江死了，据说是死在了女人肚皮上。他这一死，真是大快人心，镇上的民众无不拍手称快，这个年过得比以往都更舒心。

    ??一首童谣在小乞儿中间流传开来。

    ??“稻坊好，稻坊香，稻坊没了王禄江。天荒荒，地荒荒，害人终要遭大殃……”

    ??王家的总管王来福不胜其扰，也不愿这群小乞儿大过年的继续胡闹，触他们王家的霉头，便走到大门口，大声喝止道：“嘿！小叫花子！”

    ??几个脏兮兮的小乞儿都把冻得皴裂通红的小脸转向王总管，见到他颐指气使的架势，都瑟缩着不敢说话。

    ??王总管压低了绒帽，双手抄进了深蓝色布袄的袖子里，摆出一副祥和的神态：“别怕呀，本大爷又不吃人。你们有人会唱曲吗？”

    ??为首的一个穿着打满补丁的破布袄的小男孩回道：“会，我们都会唱。”

    ??王总管从衣袖里拿出一锭银元宝，在小乞儿们面前晃了晃。这些小乞儿平时讨得的多是铜钱，偶尔遇到善心人才有一丁点儿碎银，这么一个完整的银疙瘩是他们只敢想想的东西。

    ??王总管见他们眼睛都看直了，心道有戏，便循循善诱着：“曲儿不难，你们唱好了，这个给你们，还赏你们新衣裳穿。”

    ??这几个小孩并没有王总管想象中那么欣喜，而是转身围在一起，低声商量着。

    ??一个八岁的小男孩问：“