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只纤细的鹤一样轻巧地移动脚步。无论如何，那女人也不像凡间之人，而是活像个被神灵附体的木偶，随着升起的巨大奈落挥动宽袖，露出一张惨白的脸庞。她，不——是“他”，那样故作骄矜的姿态，像林间白狐一般，牵动着观众，而真正的凡人则坐在观众席间，被那个女人玩弄于鼓掌之中。莲听说他已经年过四十，但是无论行为举止还是声音都丝毫看不出任何男人的迹象。尽管已不再如十几岁的少年一般年轻，可举手投足之间似有一种徐娘半老的韵味。

    散场后，剧场内外依旧热闹非凡，莲被人群推搡着无法离开，被迫在剧场外驻足。他听见众人议论纷纷，无非是对今晚演出给予高度评价。有人说，那位羽右卫门先生是当今最杰出的演员，根据媒体的报道，他在未来几天还有数本剧目要在帝国剧场继续上演，然后，紧接着又要到京都去演出，行程颇为忙碌。不管怎么说，这位演员都获得了巨大的成功，可莲却并没有感受到欣赏完一出优秀剧目的痛快，相反的，阴翳的尘埃笼罩住了他的心。落幕后，三味线嘈杂琐碎的余韵，依然激荡着他的胸襟内不忿的情绪。

    莲从剧场走出来，发现天色还不算太晚，于是决定去见见惠里。他们再见面时，已经没有了刚分手时的局促。莲从容不迫地走进绸缎铺，看到惠里站在柜台前，给客人们介绍小川家的布匹和绸缎。

    惠里的性格变了不少。过去，她总是风风火火，十分不着调。自从接管了家里的生意，同时还要照看两个兄弟，她的性情也愈发沉稳起来。她准备关闭店铺外面的棚子，正巧看到莲往这边走过来，不禁吃了一惊。

    “莲，你来了吗？”

    “嗯嗯，好久不见。”