章之伍 理想的蓝图〈中〉

    泰平の眠りをさます上喜撰、たった四杯で夜も眠られず。

    ﹝泰平梦碎上喜撰蒸气船，四杯下肚夜难眠。﹞

    1853年的六月，夹带着开国通商合约的美国来黑船，敲下迈入近代化的第一记晨钟。此次外交谈判最後虽以无疾而终收尾，但特使马修?佩里准将仍宣告隔年再访，同意给幕方一年的时间考虑开国事宜。

    1858年七月，以佩里带来的亲善条约为基础，汤森?哈里斯以首任驻日公使的身分，要求签订《日美和睦通商条约》。由於条约是重臣之首的井伊直弼端断独行签定，此举不但引起改格派譁然，也为其种下祸端。为镇压改革派舆论，将近一百人遭到逮捕，其中也不乏遭处刑和流放的人。

    处刑名单中，包括他的恩师?吉田松Y。

    「出……出大事了！老、老师他──」

    「什麽事大惊小怪？你说老师怎麽了，眯眯眼？」

    眼见桂小五郎上气不接下气的模样，他蹙眉，始终深信恩师能被赦免的他，不以为然地扯过对方手上的书信，粗鲁地摊平在案上，好令吉田塾生的所有人都能看见内文。

    「这──」

    瞧见内文後，人皆噤声无语，唯独细微的哽咽声，从人群中传来。

    震惊、愤恨和悲伤在脑中绞缠成无数线圈，他倏地想起那间，经常和恩师一同光顾的茶屋，那时候他们会点一份三sE团子和抹茶，整个下午就这样，一边讨论国家大事，一边吃起美味的点心。那茶屋的团子在附近颇有名气，蘸上特制浆汁的团子，甜中带咸、口感扎实，是他最喜Ai的