第一章

    太后老佛爷的寿诞快到了，可镇上的人们却都高兴不起来，因为无论朝廷的事是喜还是忧，对于老百姓来说，都意味着又多了一个加捐加税的理由。

    果然，保长派下来了，说县太爷有令，每人加收“寿礼捐”白银一两。

    不要小看这一两银子，穷人家一年一户能有几两银子的收成？全镇的人都愁得大眼儿瞪小眼儿，不知到哪儿去筹这么多银子。

    镇东头儿的苏老汉两口子没儿没女，本来就缺劳力少收成，连放高利贷的都不肯借给他，一寻思，这哪还有活路哇，蔫巴出溜的，老两口儿便在自家大门口儿上了吊，算是用死来表达对苛捐杂税的不满。

    苏老汉的邻居是个打铁的铁匠，叫宋大成，为人豪爽，嫉恶如仇，专一报打不平，流氓混混儿们都怕他，不敢在这附近捣乱。他的公正也是邻居们公认的，谁家有个大事小情，都来请他调解。

    苏老汉一上吊，街坊邻里帮着给收殓了，由宋铁匠主持着发丧。

    这边正出殡，保长来收“寿礼捐”，这小子平时欺压乡里惯了，见苏老汉两口子死了，不说两句应景儿的话，反而骂道：“早不死，晚不死，老子要收捐了你死，真他娘的不会挑时候！”

    宋大成正听着大伙为苏老汉两口子的死而议论纷纷，心里本来就压着一股恶气，听了这话，那股子邪火儿腾地便冒上来了：“狗娘养的，你还算个人吗？人都给逼死了，你他娘的还要怎样？”

    “怎样？”这保长以为自己是官府的人，人家不敢把他怎么样，越发横了起来：“他死了，老子的税找谁收去？”